"Sono un esperto di aviazione: ecco quanto siamo vicini a rilanciare i viaggi supersonici"

Negli ultimi anni, il settore dei viaggi supersonici ha registrato un'ondata di entusiasmo, con diverse compagnie aeree in tutto il mondo che si contendono il primato di essere le prime a rilanciare i voli commerciali alla velocità del suono, un traguardo mai raggiunto dopo il naufragio del Concorde, avvenuto oltre 20 anni fa. Ad esempio, la Boom Supersonic, con sede in Colorado, ha compiuto progressi significativi con il suo prossimo jet Overture , mentre Fly Concorde Ltd, un'iniziativa con sede nel Regno Unito, mira a far rivivere l'iconica esperienza del Concorde.

Inoltre, all'inizio del mese scorso, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha emesso un ordine esecutivo che pone fine al divieto imposto dalla Federal Aviation Administration (FAA) sui voli supersonici nello spazio aereo statunitense, che durava da 55 anni. Le norme sul rumore erano in vigore dal 1968 e una corrispondente restrizione della FAA sui voli che superavano Mach 1 è stata istituita due anni dopo. Queste norme in precedenza impedivano le operazioni del Concorde sui voli transcontinentali. Eppure, mentre il "Concorde Bill" di Trump ha aperto le porte allo sviluppo dei viaggi supersonici e l'entusiasmo sta crescendo, secondo Anton Radchenko, fondatore e CEO di AirAdvisor , "dobbiamo bilanciare questo entusiasmo con le realtà operative, ambientali e di sicurezza che ancora ostacolano".

Il signor Radchenko ha dichiarato all'Express: "Stiamo assistendo a un vero e proprio slancio in questo settore, con sviluppi significativi come il Boom Supersonic che ha stretto numerose partnership, prototipi in fase di sviluppo e il recente Concorde Bill negli Stati Uniti che ha rimosso un importante ostacolo normativo. Ma questi sviluppi sono solo l'inizio".

L'azienda aerospaziale Boom Supersonic è all'avanguardia nella costruzione di una nuova generazione di jet passeggeri. L'Overture è l'aereo di punta di Boom, che punta a raggiungere Mach 1,7 - circa 2.100 km/h - e prevede di volare con aerei da 64 a 80 passeggeri entro il 2029. Boom si è assicurata i preordini da importanti compagnie aeree, tra cui United, American Airlines e Japan Airlines, a dimostrazione del grande interesse commerciale che suscita nel settore. Boom promette di ridurre drasticamente i tempi di percorrenza per i voli a lungo raggio, con voli tra Londra e New York stimati in sole 3,5 ore.

Il Concorde fu ritirato dal servizio nel 2003, dopo quasi 30 anni di servizio. Tuttavia, era afflitto da numerosi problemi. Era costoso da mantenere e rifornire, con posti a sedere limitati e senza classe economica. I suoi boom sonici e l'elevato consumo di carburante attirarono critiche e ne limitarono i voli. L'ultimo chiodo nella bara fu il fatidico volo Air France 4590, che precipitò nel 2000, uccidendo tutte le 109 persone a bordo e quattro a terra. In seguito, la fiducia nei suoi voli crollò e non si riprese mai completamente. Ciò coincise anche con una flessione del trasporto aereo globale dopo gli attacchi dell'11 settembre, che ridusse ulteriormente la domanda di voli supersonici di lusso.

Tuttavia, Fly Concorde Ltd, una startup britannica, è nata con la missione di riportare in auge il leggendario Concorde . Supportato da ingegneri e imprenditori aeronautici internazionali, il nuovo aereo dell'azienda è una versione aggiornata del Concorde originale con numerose caratteristiche innovative. I nuovi jet sono progettati per funzionare con carburante per aviazione sostenibile (SAF), essere il 50% più leggeri rispetto al loro predecessore del XX secolo e operare ad altitudini intorno ai 60.000 piedi.

Tuttavia, Radchenko ha affermato: "Realmente, siamo ancora lontani almeno dai cinque agli otto anni da rotte supersoniche commercialmente praticabili. La preparazione tecnologica, la percezione del pubblico e l'armonizzazione normativa nello spazio aereo globale dovranno essere allineate, e questo è un compito arduo".

Anche la sostenibilità economica, ha aggiunto, rappresenta un ostacolo significativo.

Ha affermato: "I viaggi supersonici richiedono ancora più carburante, una manutenzione più rigorosa e prezzi dei biglietti più alti. La caduta del Concorde non è stata solo dovuta al rumore o a un incidente; è stata anche semplicemente la sua scarsa redditività. Per tornare a volare in modo sostenibile, deve funzionare non solo per l'élite della business class, ma per modelli operativi più ampi che le compagnie aeree possano supportare a lungo termine.

L'esperto ha spiegato che anche i diritti dei passeggeri dovranno essere rivisti per adattarsi a questa nuova e più rapida forma di viaggio. Gli attuali quadri normativi in materia di risarcimento, come l'EU261 o le norme del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, si basano sugli orari di volo tradizionali e sulle norme operative. Ad esempio, ritardi di due o tre ore danno luogo a specifici diritti.

"Ma cosa succede quando un volo supersonico, che promette di ridurre la tratta Londra- New York a meno di quattro ore, subisce un ritardo di solo un'ora?" ha chiesto Radchenko. "In termini relativi, si tratta di un grave disagio, ma secondo le attuali normative potrebbe non dare diritto a un risarcimento. Le autorità di regolamentazione dovranno rivedere il calcolo delle soglie di ritardo nel contesto di tempi di volo programmati molto più brevi."

Quindi, realisticamente, quanto siamo vicini a poter tornare a volare con i capelli in fiamme? Secondo Radchenko, "Non credo che sia probabile una ripresa su scala commerciale prima del 2030, ma siamo certamente più vicini che mai".

"I pezzi fondamentali sono in fase di implementazione. Ciò che serve ora è la collaborazione globale, un'implementazione responsabile e la fiducia del pubblico. Se questi elementi si allineano, allora sì, i viaggi supersonici potrebbero tornare di moda.

Dal punto di vista legale ed etico, "il ritorno dei viaggi supersonici deve essere accompagnato da una modernizzazione dei diritti dei passeggeri aerei, garantendo che la velocità non vada a discapito dell'equità", ha affermato.

Ha aggiunto: "L'obiettivo dovrebbe essere quello di migliorare sia l'esperienza di viaggio sia la fiducia dei consumatori, e ciò significa integrare solide protezioni fin dal primo decollo".